Lo primero que se le ocurrió fue llorar, entrar a la mesita con un mantel blanco y soltar todas las emociones acumuladas. Fue en Valencia, cuando quedaban un segundo para que España certificara la victoria ante Bahamas que les clasificaba para los Juegos. Mientras tanto, Rudy Fernández no pudo controlarse porque conocía bien todo lo que implicaba este triunfo. En primer lugar, su sexta participación olímpica, récord absoluto para una jugadora de baloncesto, un honor que compartiré en París con la estadounidense Diana Taurasi. Y lo segundo, más importante, significó cumplir la promesa que le hice a su padre, que falló en mayo de 2022. El chico le aseguró que estaría en estos juegos, que los disfrutaría antes de su retiro definitivo.
París será el último partido de Rudy, que en abril ya tenía claro que no seguiría jugando la próxima vez. Su marcha, junto a la de Sergio Rodríguez, implica el objetivo definitivo de una generación. El pasado martes se celebra en Madrid desde hace muchos años como internacional. Fue sostenido por sus compañeros trans la Victoria ante Puerto Rico en el último amigo antes de los juegos y recibió el aplauso unánime del Wizink Center en presencia de su familia.
Con 39 años, he ido de un paso a otro, pero primero quería hacer un último servicio en París. España se acerca a la candidatura olímpica con muchas dudas sobre el rendimiento que puede ofrecer. La eliminación temporal en el Mundial de 2023 y los peores resultados de esta temporada no invitan al optimismo. Para el segundo, Scariolo se colocó en un grupo complicísimo: la Australia de Patty Mills (contra el debut del sábado a las 11.00 horas), la Canadá de Jordi Fernández, Shai Gilgeous-Alexander o Jamal Murray y, finalmente, la Grecia de Giannis Antetokounmpo. Tendrás que pelar cada pelo, cada posición, para plantar lo querido y aspirar a llegar a las eliminaciones. Ahora que hablamos de medallas, como las platas logradas en Los Ángeles 84, Beijing 2008 y Londres 2012, o el bronce en Río 2101, parecen palabras mayores.
«La opinión sobre dónde estamos en comparación con nuestros rivales es ampliamente compartida. Pero no nos afecta ni para bien ni para mal. Sabemos que necesitaremos un excelente desempeño y tendremos conciencia de nuestro trabajo. Esto es más importante que las predicciones. Pasar la primera fase sería un resultado extraordinario», afirmó Sergio Scariolo, seleccionador nacional, en una rueda de prensa en la que acompañó a Rudy. La gran protagonista de este inicio es la historia del traslado de la primera fase del proyecto a Lille, más de doscientos kilómetros al norte de la capital francesa. Hasta el punto que me aseguré que, en ese momento, no estaba disfrutando de esta sexta experiencia en un partido: «Está siendo difícil. Hoy es la ceremonia, en la que siempre había podido estar. Ahora estamos disfrutando de la Villa, que es lo que identifica un año olímpico, conviviendo con otros deportados. Nos hemos encontrado con algunas cosas antes de terminar…”. El balear sabe que el viaje a París, donde se disputarán las eliminatorias, será una quimera si no supera esta primera ronda. Y al menos os animo a seguir hablando: «Ojalá podamos hacer regalos a quienes nunca han vivido esta experiencia».
Para registrarlo, flota en el ambiente y el desempeño de los europeos. El primero, el de 2022, del que la selección concluyó con similares sensaciones y ganó levantando el trofeo. Debutó y fue el diferencial Lorenzo Brown, quien llevó a su equipo al Mundial para tranquilizar esperanzas. Junto a él, Willy y Santi Aldama brillaron en la preparación. Incluso Llull y el propio Rudy, dos veteranos que conocen bien el colosal Stade Pierre-Mauroy de Lille, pueden coronarse campeones de Europa para los próximos años. «Esta vez tuvimos la oportunidad de volver al campo y ganar muchos recuerdos. Siempre sé lo de Pau», confesó Rudy. Ese día, el alcalde de Los Gasol anotó: 25 puntos, 12 reembolsos, 4 asistencias y 3 internacionalidades para coronar el tercer Eurobasket de una generación irrepetible.
«Fue otra época en la que nos permitieron dosificar jugadores y recurrir a la titularidad. Bueno, debido a nuestro nivel competitivo fue necesario dejar el primer partido ya como una ronda preliminar», transmitió Scariolo lacónicamente, con cierta nostalgia del pasado.
